城市规模不断扩大，机动车拥有量及道路交通流盆急剧增加，特别是大城市，公交车辆增加、线路延长、车次增多、交通运行不畅。尽管修建了大量的交通设施，但是交通拥挤现象仍十分严重。交通拥堵是大城市中人们感触最深、影响最大、积怨最多的问题，它破坏了使用机动车的初衷――提高人与货物的空间位置移动的便捷性和可达性，降低了城市效率和质量。据统计，近年来许多城市道路面积的增长速度为3%－6%，而机动车的增长速度则高达百分之十几，单位道路面积车辆逐年上升。机动化的提高在给人们带来巨大效益的同时，也带来了一系列交通问题。除了路与车的非均衡增长之外，城市规划布局不合理，管理体制和手段落后等，又加剧了交通拥堵。另外，城市还面临交通污染日趋严重、城市交通事故频发、城市面临能源土地资源供给压力。为什么机动化水平的提高会导致交通拥堵呢？这是不是城市化进程中的必然现象呢？
从国外发达城市及其交通100多年的发展史来看，城市交通管理政策大致经历了扶持鼓励个人交通、限制个人交通、优先发展公共交通三个阶段。香港是世界上道路交通密度最高的城市之一，每一个去过香港的人可能都会有这样的感觉：人多但有次序、车多而不拥堵、路窄却能畅顺。此时的人们既会感慨于香港道路的狭窄与局促，同时又会惊诧于香港交通的井然有序，居然极少出现塞车现象。香港交通在先天不足条件下的成功，引起人们的关注和思考。那么，香港交通管理部门是采用什么样的政策来管理这么庞大而又繁忙的交通网络并使之高效运转？香港的成功，得益于政策的不断探索和创新，借鉴了国外发达国家城市及其交通发展的经验。从交通政策的角度分析香港的交通运输系统的运转情况，不难发现，无论是城市交通的投资环境、市场机制、价格结构、环境保护和可持续发展，还是交通政策的制定，都有可以为许多大城市借鉴的方面。尽管每个城市性质和特点各不相同，城市的建设和管理也存在一定的差异，然而正因如此城市的互补性就显得更加突出，学习和借鉴先进的交通政策更是尤为重要的。
魏文王问名医扁鹊:“你们家兄弟三人，都精于医术，到底哪一位最好呢？”扁鹊答:“长兄最好，中兄次之，我最差。”文王再问:“那么为什么你最出名呢?”扁鹊答:“长兄治病，是治病于发作之前。由于一般人不知道他事先能铲除病因，所以名气不彰；中兄治病，是治病于初起之时。一般人以为他只能治小病，所以名气只及本乡。而我是治病于病情严重之时。一般人看到我在经脉上针灸、在皮肤上敷药，以为我的医术高明，因此名遍全国。”
这个小故事带给我们的启迪是，事后控制不如事中控制，事中控制不如事前控制，最高明的办法是把问题解决在萌芽状态之中。对我国当前城市发展亦应作如是观。我国城市交通尽管取得了巨大成就，但由于一些地方贪大求洋、急功近利，已使不少城市处于亚健康状态了。问题的关键是，及时发现后，如果及时诊治，或许可以用较短时间、花较小代价恢复健康。否则，长此以往，可能病陷沉疴，造成不可挽回的历史性损失。
城市交通政策属于城市交通系统中的软件部分，它主要为城市交通运输系统的顺利运转创造一定的外部环境。我国城市正处于快速城市化阶段，对机动化要求不言而喻，摆在我们面前的问题是如何把握对机动车使用的调控，以及如何应对已经出现的城市交通拥堵问题。为了很好地解决这些问题，城市管理者需要在借鉴发达城市经验教训的基础上，研究自然资源和环境资源制约下的城市交通发展策略，探索如何采用新技术加快对道路交通系统的改造，以提高系统运行效率和资源使用效率。尤为重要的是，要研究如何在机动车增加的同时积极加强公共交通建设，确切落实公交优先的政策，以使公共交通与私人交通之间保持一个合理的比例关系。只有这样，城市交通发展才能少走或者不走别人的老路，从而提出适合自己城市交通发展的政策，实现城市可持续发展。
